春秋淹城旅游区的文化原点,是有着两千多年历史的淹城遗址。
淹城遗址位于江苏省常州市武进区中心城区湖塘镇大坝行政村,占地一千亩,考古确认为春秋时期所筑。淹城古称“奄”国,建于春秋晚期,距今有2500余年的历史,学界较权威的说法为古奄国是由山东曲阜一支殷商后裔来此建立,后水源充分,地方县志改为“淹” 。1988年淹城被国务院公布为全国重点文物保护单位。2004年苏州世界遗产大会上淹城被誉为“冷兵器时代的城防标本,吴越争霸的军事堡垒”。2007年淹城被红色旅游网评为中国江南第一水城。
淹城是我国目前春秋晚期城池遗存中保存较为完整的一座古城遗址。从里向外,它由子城、子城河,内城、内城河,外城、外城河三城三河相套组成。这种筑城形制在中国的城市建筑史上,可谓举世无双、绝无仅有。因为当时的城,大多为一城一河,少数是两城一河或两城两河,而三城三河,在国内仅此一家。子城,呈方形,周长500米;内城,呈方形,周长1500米;外城,呈不规则椭圆形,周长2500米。另外,淹城外城河的外侧还有一道外城廓,周长3500米。淹城东西长850米,南北宽750米,总面积约65万平方米。淹城面积的大小,适与《孟子》“三里之城,七里之廓”的记载相吻合。淹城的三道城墙,均系用开挖城河所出之土堆筑而成。其方法是从平地起筑,充分利用当地土质粘性大的恃点,不挖基槽,亦不经夯打,仅一层一层往上堆筑,个别地方铺一层干土,铺一层湿土,依次相间,以加固墙体。因不依版筑,故墙体较宽。淹城的三道城墙均呈梯形,现高3—5米,墙基宽30—40米,三护城河平均深4米左右,宽30—50米,最宽处达60余米。
春秋时进出淹城没有陆路,只有水道。过去淹城三城之间均有一土坝相通,这三道土坝是当地村民为方便生产和生活,于20世纪50年代所筑。现经国家文物局批准,在三道城河上架设木桥,方便游客通行和消防需要。
淹城城内及外围一公里范围内,原有大小土墩数百座,现仅剩70余座,土墩高1.5—7米,直径大多在25—30米之间。经考古发掘证实,这些土墩大多为春秋时期的土墩墓。城内是一墩一墓,均为贵族墓葬;城外是一墩多墓,均为平民的家族墓葬。这些土墩是淹城遗址重要的组成部分。