区块链是一项分布式共享记账技术,其表现形式是:由多个节点参与共同维护的、有统一共识机制保障的、不可篡改、时间有序的密码学账本数据库。区块链把一段时间内的信息打包成一个区块(赋一随机序列),盖上时间戳(用时间序列生成一个哈希值),与上一个区块衔接在一起,形成新的区块。改变区块链中任何一处的数据最终都会引起全区块链反应。
1.区块链的技术特征
区块链的技术特征可以归纳为:多中心,去中心;数据结构与数据库;账本功能;共识;不可篡改,不可伪造;时间序列。
多中心,去中心:区块链技术建立在 P2P 网络上,每个节点遵循同一记账交易规则,都参与记账,同时每笔交易需要网络内其他用户的批准,不需要一套第三方中介机构(比如银行)或信任机构背书。
数据结构与数据库:区块链是一种数据结构,同时也能形成数据库,将记录存放在每一个区块中。
账本功能:区块链是一本全网记录所有已发生的、交易的、公开的分布式账本,可以将每一笔发生在数字账本上的交易都复制到其他用户那里去。
共识:区块链的每一笔记账,只有当参与者达成一定数量的赞成票后,记录才能被添加到账本里面,通过共识算法的自我约束,任何恶意欺骗系统的行为都会遭到其他节点的排斥和抑制,因此其不依赖中央权威机构支撑和信用背书。
不可篡改,不可伪造:区块链中的数据是不可篡改、不可伪造的,密码学中的哈希函数保证了这一点。区块链采取了单向哈希算法,同时每个新产生的区块严格按照时间线形顺序推进,时间的不可逆性导致任何试图入侵篡改区块链内数据信息的行为很容易被追溯,导致被其他节点的排斥,从而限制了相关不法行为的产生和施行。
时间序列:数据在区块链中是按照时间先后顺序被记录,达成共识后被存储。
2.区块链的商业价值特征
区块链的商业价值特征首先来自于其技术特征,下面我们逐一分析。
多中心,去中心
区块链能够建立多中心和去中心的信用,但这并不是区块链的商业价值特征,因为中心化的机构同样能产生信用,并且它们具有根深蒂固的客户关系及合作网络优势。A 与 B 两个用户,通过传统的银行中介进行转账或支付,实际上,银行相当于掌握了 A 与 B 两个数据块所产生的「哈希值」,得以确立其中心化的地位。
数据结构与数据库
区块链是一种数据结构,进而形成数据库,数据库是其一种基本的产品形态,与传统的数据库结合,能够应用到多种场景中。
账本功能
账本记录的是价值以及不同个体之间的权益关系,这是区块链能够实现价值转移的基础。账本属性使得区块链在交易环节具备优势,尤其是能够支持点对点的记账。当账本能够被限定在一定的网络范围内,加上高活跃度的交易,充当一般等价物功能的货币形态必然出现。
共识
共识是对网络范围和网络边界的定义。现实世界中,要求它是动态的、可控的,通过设置的开关实现开启和闭合的控制。这种开关可以是人为控制的,也可以由规则来控制,这使得区块链网络具备了连线特征。
不可篡改,不可伪造
「不可篡改,不可伪造」使得凭证具备唯一性,除了防伪的作用外,其更深层的意义在于它带来了连接的确定性和创建的权威性。连接的确定性实现了人与物的连接,确立了属权;「不可篡改,不可伪造」反过来保证了创建平台的权威性,同时,也使得只有能够一贯保持公正的创建平台才能存活下来。
时间序列
区块链按时间序列存储,实现了数据的可溯源。
以上是基于区块链技术特征导致的商业价值特征,我们进一步探讨其商业价值特征的外延。
连线型业务与 OTT 业务的统一
A 和 B 相连接,C 是必经之路,那么 C 就是 A 和 B 之间的连线,依托 C 构建的业务就属于连线型的业务。在传统经济中,航空运输、集装箱运输等都属于典型的连线型业务。连线型业务最大的缺陷在于要依赖规模优势,要有大量的资本投入支撑基础设施的建设。正如巴菲特的观点,他认为飞机的发明是资本史上的一个灾难,让资本在长达一个世纪的时间里投入到一个无法盈利的行业中。互联网公司都以构建连线型业务为目标,但依然不能摆脱连线型业务的缺陷。例如,微信是典型的连线型业务,但一遇到价值转移,微信支付每月的成本支出高达 3 亿元,以至于马化腾在两会上公开提议银行降低手续费。可以说,连线型业务并不适合连接价值的两端,他们对价值端缺乏议价能力,例如微信支付对银行。一些互联网业务采用游戏币、积分等方式实际上是降低了对连线的请求,进而降低成本。
OTT 是「Over The Top」缩写,原意是「过顶传球」之意,篮球运动员在他们头之上来回传送而达到目的地。OTT 业务是连线型业务的天敌,可直接绕过连线。区块链基于点对点的网络,方便不同个体之间的连线,对共识机制的设置,可动态的控制连线的范围与路径,通过共享账本,直接传递价值,实现了连线型业务与 OTT 业务的统一。
所有权定价向使用权定价转移
区块链能够建立人与物品的连接,确定人和物的属权,并且通过网络实时了解和更新这种状态。一旦人与物的属权可以实时确定,区块链的商业价值并不仅仅限制在登记和确权,对于具有高使用价值的物品来讲,共享行为将推动所有权定价向使用权定价转移。在传统经济体系中,用户如需使用某件物品,通常的做法是购买,拥有它,忙时使用,闲时闲置,共享行为将使用户不在局限获得物品的所有权,付费获得使用权将兴起,推动物品由所有权定价向使用权定价转移。区块链促进物品由所有权定价向使用权定价转移并不会发生在所有领域,而最先只能发生在当物品的定价向使用权转移时,用户获得产品或服务的边际成本大幅降低、甚至为零的情况下,同时还受制于供求关系的影响。以用户出行服务为例,传统意义上,用户要获得便捷的出行服务,最好的方式是购买私家车,而利用 Uber 模式的共享经济,用户每次出行的成本仅为购买私家车成本的几万分之一,边际成本大幅降低。相反,对于不能大幅降低用户获得产品或服务的场景来讲,用户对物品所有权的满足感将阻碍共享行为的发生。
替代金字塔式组织结构的分布式管理
金字塔式组织结构的存在是由于交易成本的存在,利用金字塔式结构能够降低交易成本。同时,由于资源的集中分布,也需要建立金字塔式的组织结构。对于分散型的资源,利用区块链去中心化的管理和交易系统,将有可能建立起分布式管理的组织结构。分布式物联网的应用范围将成为发展区块链的资源之一。
3.区块链的商业定位
通过以上分析,区块链的商业定位可能有四种:工具性的数据库及系统;连线型交易;价值转移;代币。
工具性的数据库及系统
如果将区块链当作一种类似于协议的底层技术,那么它并不一定能取得商业定位。我们通过两个例子来说明这个问题:Java 和二维码。
Java 是一种可以撰写跨平台应用程序的面向对象的程序设计语言,1995 年由 Sun Microsystems 公司推出。由于 Java 技术具有卓越的通用性、高效性、平台移植性和安全性,可以广泛应用于 PC、数据中心、游戏控制台、科学超级计算机、移动电话和互联网,Java 自面世后就非常流行,发展迅速,对 C++语言形成有力冲击,同时拥有全球最大的开发者专业社群。但是,Sun Microsystems 公司一直没有为 Java 找到合适的商业模式,直到 2010 年,Sun Microsystems 公司难以为继,被 Oracle 收购,自此 Java 也被 Oracle 招致麾下。
二维码可以说是移动互联网上最常用的技术之一,是各种场景的入口技术。虽然二维码成为各种 APP 的标配,但没有任何公司能够通过二维码来进行盈利。二维码自身形成不了商业闭环,只能免费的被使用。
Java 和二维码的例子告诉我们,软件的功能并不能形成有效的商业定位,若要形成有效的商业定位,必须实现由功能向工具转变。以开发者平台、调用 API、开源的模式将进一步将区块链拉向功能化,主要是由多个无差别开发者平台的竞争所导致的。
软件获得商业定位只有四个途径:操作系统、应用软件、中间件(主要是数据库、安全)和行业解决方案。区块链的技术特征天然的与数据库紧密联系在一起,与行业结合,能够演变出多种行业解决方案,这将是区块链的一个商业定位。值得注意的是,被高度强调的区块链去中心化特点并不是导致该定位的原因,工具性的数据库和系统恰恰还需要首先被大型组织机构所拥有,充分利用大型组织机构的「孤岛」流量,类似于私有云,主要原因在于工具性的数据库和系统难以形成双边市场,仍需要中心化的组织来管理、摊销成本。由区块链形成的工具化数据库和系统的市场将是一个块状分割型的市场。