类风湿性关节炎发病年龄多为20-40岁，女性多于男性，起病缓慢。中国中医科学院广安门医院风湿免疫科姜泉副主任医师提醒说，如果有几周或数月感到疲倦无力、体重减轻、胃口不佳、低热、手足麻木刺痛等症状，最好到医院专科检查一下，因为可能得了类风湿性关节炎。
    不良习惯会诱发类风湿性关节炎
    类风湿性关节炎为以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的疾病，发病时可出现关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成、软骨及骨组织破坏等现象，最后可导致关节功能障碍。该病多发于小关节，如手、足及腕关节等，可有暂时性缓解，该病可导致多系统损害。
    据了解，本病病因不明。但发病与以下因素有关：①感染：以链球菌胞壁碎片水悬液注入鼠腹腔，可产生慢性关节炎，本病患者粪便可培养出大量产气荚膜杆菌，病人的关节滑膜中曾找到该病毒颗粒。以上发现说明本病发病与感染有关。②遗传：有证据表明，有类风湿性关节炎家族史的人其患该病的几率大大提高。③免疫机能紊乱：目前大量实验资料证明类风湿性关节炎是免疫系统调节功能紊乱所致的炎症反应性疾病。④寒冷：有证据表明，生活在寒冷地方的人要比生活在温暖地方的人患病的几率要大。
    姜泉告诉记者，以往人们多认为患类风湿性关节炎是生活条件不好所致，但有数据表明现在越来越多的城市青年人患上了类风湿性关节炎，除了以上原因外，多与他们不良的生活方式有关，工作压力过大或者一些不良习惯，如夏天运动完后随即冲凉水澡都有可能使人患上类风湿性关节炎。
    晨僵和关节肿痛是明显症状
    得了类风湿性关节炎后，炎症关节周围的肌肉萎缩、软弱无力，甚至感到上楼、拿两三斤的物品或开门都有困难。该病也常侵犯颈椎，致枕部头痛，尤其是颈部屈曲时间过长时更明显，头向肩部旋转活动时头痛加剧，肩或臀部感觉异常。胸锁关节及胸骨柄关节也常受累，局部肿胀和疼痛。
    据介绍，晨僵（早晨关节僵硬）是类风湿性关节炎很明显的症状，常在关节疼痛前出现，关节开始活动时关节疼痛不适，关节活动增多则晨僵减轻或消失。因此关节晨僵的现象午后会减轻。这是因为睡眠时趾或指关节不活动，水肿液积聚于炎性关节内，当关节及肌肉活动时，促使水肿液及炎性产物被淋巴管及微静脉吸收入循环，晨僵消失。
    另外，关节肿痛也是很明显的症状。疼痛多呈对称性，常侵及掌指关节、腕关节、肩关节、趾间关节、踝关节及膝关节，关节出现红、肿、热、7痛、活动障碍等症状。风湿性关节炎常是一对关节症状尚未完全缓解，而另一对关节又出现了症状。类风湿性关节炎常在一对关节炎症消退后，另一对关节再起病，故此点可与风湿性关节炎区别。
    须与痛风等其他病相区别
    专家介绍说，类风湿性关节炎早期容易与近几年发病率有明显增多的痛风混淆。痛风多见于男性，多发部位为趾关节，也可侵犯踝、膝、肘、腕及手指等关节。发作时多急骤起病，数小时内出现红、肿、热、痛，尿酸结晶沉积于关节附近或皮下，形成结节。结节逐渐增大，致使局部畸形及骨质破坏。血清尿酸常在6mg/dl以上，关节腔穿刺或结节活检，可见到针状尿酸结晶。
    目前广泛采用的诊断类风湿性关节炎的标准是1987年美国风湿病学会所修订的诊断标准，该标准对本病诊断的敏感性及特异性均在90％以上，具体诊断条件是：①早晨关节僵硬至少持续一个小时。②具有三个以上关节肿胀。③手关节、掌关节、近端指间关节肿胀。④关节肿胀呈对称性。⑤包括手部关节X线照片上的变化（表现为关节及其邻近骨质疏松或明显的脱钙现象）。⑥皮下结节。⑦类风湿因子阳性（须血检）。其中一、二、三项应持续6周以上。
    此外，类风湿性关节炎还应该与强直性脊椎炎、银屑病性关节炎、肠病性关节炎、感染性关节炎、风湿性关节炎、结核性关节炎、系统性红斑狼疮等区别。
    严重者最好采用中西医结合疗法
    据介绍，类风湿性关节炎目前不能治愈，治疗目的是解除关节疼痛，防止关节破坏，保留和改善关节功能。在疾病的不同阶段采取不同的治疗方法。
    病人患病早期可用理疗的方法：局部热疗、针灸、热水浴、温泉浴、蒸汽疗法及石蜡疗法等均可使疼痛减轻晨僵消失，病人感到舒适。急性渗出性病变可用冷敷来减轻疼痛。红外线、超短波或短波透热疗法等也可增加局部血循环，促使炎症及肿胀消退，疼痛减轻，并增强药物对局部的作用。
    姜泉强调说，类风湿性关节炎患者在三年内最好采取正规的治疗，这样就可以最大程度降低该病对关节的破坏。如患病时间超过三年或者症状发展迅速，病人就应该接受中西医结合治疗的方法，除了上面的一些理疗方法外，病人还应该服用一些抗炎止痛药。